Сборщик налогов
На его плечах были повязки. По две на каждом. И если смотреть выше пояса могло показаться, что перед вами мумия, восставшая из могилы. К чести этого предположения следует отметить и его лицо - впалое с тем особенным синеватым отливом, который может обеспечить лишь очень тщательно подобранный набор синяков и ссадин, кое-где украшенных блеклыми пятнами йода. В довершение всего голову существа украшала растрёпанейшего вида чалма, в многочисленных складках которой без особых проблем устроили бы себе гнездо стайка птиц, однако, этого почему-то не происходило - то ли от её жалкого вида, то ли от её же подозрительного запаха, почему-то ассоциирующегося с уборными и сточными канавами. Правда, если смотреть ниже пояса, то всякое сходство с мумией пропадало напрочь. Во многом из-за семенящей походки, время от времени вдруг замораживающейся, но тут же оттаивающе вновь, во многом и из-за ремня - широкого и начищенного до слепящего глаза блеска - со стальной звездой в центре, но впервую очередь из-за сапог. Были они тёмные и тяжёлые, без единого шва на монолитной поверхности. Не смотря на отстуствие каких-либо дополнений вроде железных подошв или шипов с первого взгляда становилось ясно, что любой, кто посмеет встать у них на дороге, горько об этом пожалеет. Человек, некоторое время понаблюдавший за этими сапогами, начинал думать, что они живут своей, не слишком зависящей от владельца жизнью. Последним штрихом здесь был очевидный факт, того, что в то время, как мумиеобразное мущество передвигалось шагом семенящем и заминающимся, сапоги уверенно вышагивали вперёд, размашисто притаптывая дорогу.
Дорога, к слову сказать уже почти подошла к концу. Её конечная точка - ветхий двухэтажный особняк из синтетического дерева, с прилегающим к нему амбаром - была уже довольно близка. Словом, они подошли.
Человек остановился и, замешкавшись, тупо уставился на толстую сивнцовую дверь, по всей видимости снятую с сейфа одного из банков. Левая рука его что-то упорно искала в кармане шортов. Правая отчаянно петляла в воздухе, нерешительно подбираясь к звонку. Она уже почти достигла своей цели, когда сапоги, не отличавшиеся схожей церемонностью с размаху треснули по деревянной стене. Стена беспокойно завибрировала, передавая своё отношение к происходящему всему заднию, и наконец ответила продолжительным, но отдалённым грохотом, похожим на урчание огромного зверя. Синие щёки владельца сапог стали оранжевыми - он покраснел и ещё упорнее начал шарить в шортах, что-то выуживая. Увлёкшись, он даже не заметил, как два кирпича с треском свалились ему на голову и, гулко бухнув, отскочили от чалмы.
Сапоги, однако это заметили. Последовала яростная череда ударов по дому, результатом которой стало падение на человека третьего и последнего предмета - сухонького лысеющего старика со странными большими глазами и крючковатым носом.
- Ладно-ладно я дома, - быстро зацедил он, мгновенно вскакивая на ноги.- Хоть, можно было бы и поосторожнее, здание старое и от такого обращения долго не протянет... Кто отвечать тогда будет... Вобщем, чего нада?
Вопрошаемый с удивлением посмотрел на него, но сразу же радушно улыбнулся. И схватив за локоть худую руку старика начал трясти её.
- Очень рад, сэр. Очень. Я честно говоря, не рассчитывал застать вас. Для меня это большая честь. Доверие... Можно сказать. Артур Блох... Э...
Старик, насупившись оссмотрел его сверху вниз, остановившись на сапогах. Не отрывая взгляда, спросил:
- Поклонник что ли?
Щёки Артура, уже вернувшиеся к своему обычному состоянию, вновь налились кровью.
- Нет, сэр... То есть да, с-с... Но я...
- Уж не сборщик ли ты налогов?
Артур растерянно посмотрел на угрожающе зависшую над ним лысину собеседника. В голове икнула мысль о том, что старик ниже ростом по крайней мере на дюйм, и он открыл рот:
- Вобщет-то, да. Сэр. И если вы посмотрите на эту бумагу...
Тут Артур остановился и подозрительно посмотрел на белого как мел собеседника - обычно ему никогда не удавалось ничего сказать после этих слов по вполне объективным причинам. Порою даже слишком объективным. Воодушевлённый бездействием противника, он продолжил:
- И если вы посмотрите на эту бумагу, - левая рука сделала отчаянный рывок вглубь кармана и извлекла с его дна, плотный листок смятого картона. - То сможете ознакомиться с условиями оплаты просроченных сумм. Уверен, вы останетесь довольны размерами пенни, не превышающего минимальной дневной платы. Ознакомьтесь, пожалуйста.
Где-то в середине этой фразы пол у него под ногами развергся, не помешав ему впрочем аккуратно закончить свою мысль и передать документ по назначению, прежде чем со сдавленным стоном полететь во тьму. Сухонький старик постоял немного над медленно закрывающимися створками секретного люка ("Управляемые пружины дядюшки Спрута"), плюнул вдогонку упавшему и зашагал к чёрному входу. Погрузившись в хмурые размышления, он и не заметил, что измятый документик по-прежнему у него в руке. А зря.
Артур Блох же тем временем закончил своё непродолжительное и в целом комфортное путешествие глухим ударом сапог о камни, укрытые тонким слоем сена. Некоторое время он стоял неподвижно, затем резко присел на высовывающийся из-под сена холмик (холмик издал звучное "хлюп" и соответствующий звуку запах, заставивший вспомнить об фермерской местности и амбаре неподалёку), после чего более не двигался, лишь глаза прикрывая время от времени.
Разумеется можно было двигаться далее. Это понимали даже сапоги, уже внвовь рвавшиеся в бой и сдерживаемые лишь обхватившими колени руками. Они, ровно как и их носитель, отлично знали структуру Подземелий и их главный принцип: "Любая дорога рано или поздно приведёт вас туда, куда надо - земля-то круглая". Не менее важный принцип: "Никогда не затягивай дело слишком надолго, иначе промахнёшься с концом" тоже крутился где-то неподалёку. В воздухе что-ли? Но, вопреки мнению обуви, её носитель продожал сидеть на месте, полностью переключившись на занятие, которому последние два дня почти не уделял времени. Артур Блох размышлял и мысли его, барахтаясь, плыли по волнам воспоминаний.
Вот уже сутки, как он прилетел сюда - выпускник оффициального государственного Учреждения, полный намерений и вызубренных параграфов из учебных "Кодексов" и "Анализов" в своей кудрявой (и как постоянно убеждала мама, провожая в дорогу, куда более тёмненькой, чем в детстве) голове. Как и уссловились возле Справочной его ожидал Филимон Лектор. Фила он запомнил хорошо. Крепкий не смотря на свои годы (а их количество перевалило за шестой десяток) человек с ласковым и мудрым лицом, слегка ожесточённым из-за сети морщинок и холодных, вызывающих мурашки, глаз. Вместе они, Артур и Фил, провели великолепный денёк, гуляя по рацноцветным кафетериям, облепившим порт, а потом и по зеленеющим искусственной травой холмикам Територии. Блох восхищённо вглядывался в то там, то сям выглядывающие громады особняков, а Лектор, с удивлением слушал выученные наизусть Основные Налоговые Законы, время от времени отвлекаясь на подмигивания проходящим мимо деревьям. Незаметно минул день, осев в душе последними лучами заходящего солнца, а в желудке доброй пинтой коктейля из всех доступных на Територии жидкостей. Войдя в свою новую квартиру, он ещё пытался какое-то время писать отчёты и читать "Анализы", но тяжелевшая рука и оседающее на стол тело, дали твёрдое обещание заняться делами сразу же по прибытию в налоговую Контору. С утра... Через недельку другую... Когда отдохнут как-следует...
Случилось, что дела всё же настигли его раньше запланированного. В два часа ночи домофон взорвался взволнованными сообщениями дежурного, в истерике повторяющего, что "всех наших накрыли на вечеринке в особнике Томми" и звавшего действительных оперативников им на помощь. Мгновенно проснувшись, Артур влетел в одежду и полагающуюся офицеру чалму, схватил на бегу охапку "Кодексов" и бросился из квартиры. Прошло минут пятнадцать, прежде, чем вспомнилось, что подаренный Филом генератор защитного поля так и остался лежать рядом с маминым боекомплектом на тумбочке с ночником.
В это время Артур уже вовсю вклинился в выплясывающую импровизированную мамбу толпу, с твёрдым намерением восстановить Закон и Порядок где угодно. Над головой гремели фиолетовые и малиновые грозди салюта. Наверное, в такт какой-то музыке, если последняя, конечно, существовала. Всё это Артур помнил хорошо. И крики, и выпавший из стопки "Поборный кодекс", и даже обеих девушек, смеявщихся рядом. Что-что, а память воспитывали в оффициальном учреждении первокласно, отталкиваясь от идеи, что если знания не входят в голову сами, их надо подталкивать любым сподручным способом и до победного конца. Однако внезапно оказалось, что минул час, а он в грязи, с головы кровь, руки не двигаются, а в глазах, намертво запечатанный снимок всепоглащающего чрева унитаза.
Артур невольно вздрогнул, осознав, что уже никогда не сможет пользоваться ручным смывом.
Когда подъехала скорая помощь, то оказалось, что он лежална в канаве на окраине порта. Память началась вовзвращаться лишь в больнице, воспользовавшись удивительным фактом предоставления шести служащим налоговой Конторы двух отдельных палат, не считая закрытого морга. Придя ровно в восемь на работу, он уже мог связно гворить и цитировать "Анализы". Последнее впрочем оказалось ни к чему, так как обещанной Филом публики в Конторе не оказалось. Фила тоже. Не привыкший сдаваться Артур добросовестно обыскал все одинадцать помещений, в итоге обнаружив одного только карлика-крепыша, в котором по истеричному голосу и обезумевшим глазам опознал вчерашнего мучителя осипшего домофона. Он забился в шкаф с архивными бумагами за Июль и всё время бессвязно бормотал о том, что "Лимон спёкся. Зажали, зажали всё-таки". В качестве объяснения своим невразумительным словам карлик тыкал в воздух в направлении столовой. Вздохнув, Блох прошёл туда, где на полу и лежали дымящиеся остатки вчерашней одежды Фила - чёрные сапоги и командорский ремень...
На этот раз вздрогнули сапоги. Движение это, однако, не ограничилось мгновением другим, а переросло в какую-то напряжённую вибрацию, вылившуюся в дикий, безудержный рывок во тьму Подземелий, уносящий с собой вопящего от неожиданности Артура.
Со стороны могло показаться, что охотничья борзая, взяв след, пошла по нему, попутно ведя ошалевшего хозяина. Фактически так оно, наверное, и было. По крайней мере дичь обнаружилась быстро.
Был это козёл. В том самом прямом и изначальном смысле, что с двумя рожками, с серой бородёнкой и шерстью на боках, опять же серой, в чёрную полосочку. Козёл, прищурив свои мудрые карие глаза, задумчиво глядел на вылетевшую из темноты фигуру, стремитилено приближающуюся к нему.
- Парень, а может, помедленнее. А то ведь споткнёшься, - наконец проговорил он фигуре.
В ответ ноги замелькали ещё быстрее, пока наконец не оказались в непосредственной близости от животного, покорно отступившего назад.
- А-а-а... - задумчиво протянул козёл, заметив зверский оскал сапог.
- Ну что же, мистер, могли бы и повежливее.
- Из-ните, - выдохнул Артур, переводя дыхание после сумашедшей скачки.
- Я не к вам ображаюсь, - отрезал козёл и продолжил.
- Честно говоря, даже не понимаю, к чему вся эта спешка да дешёвая кутерьма. Вы ведь здесь по делу? Так давайте и обсудим его, так как оно имеет ко всем нам прямое отношение.
Решив подать пример собеседникам, козёл с размаху водрузился на жирную полуторафутовую поганку, росшую за его спиной. Тонкий лучик света, падающий сверху расширился, представив неподалёку сходный по габаритам гриб, напоминающий лисичку.
- Присаживайтесь... Вот так! Вы ведь много уже на старого хрыча накопали? - тут козёл вновь поднял глаза на верхнюю половину Блоха.
- Достаточно, - ответил, понемногу пришедший в себя налоговик. Дыхание всё ещё чуть сбивчивое, но мысли уже пришли в полнейший порядок. Первая из них была о том, что адрес старика сего краткой характеристикой также как и чистую форму для заполнения он выкопал в записной книжке, оставшейся от Фила, на пике своего намерения привести налоговые дела Територии в полный порядок. Сейчас же волна понемногу стала спадать, выдвинув на первый план вторую мысль - исполнить своё решение ему будет совсем не просто.
- Ура! - победоносно воскликнул козёл, даже подпрыгнув от радости (поганка фыркнула, но выдержала). - Значит вы мне и нужны!
Это тоже новостью. До сих пор в Артуре Блохе нуждался лишь карлик крепыш из опустевшей Конторы.
- Видите ли, - продолжал козёл, раскуривая неведомо откуда взявшуюся трубку. - Видите ли, я давно копаю под лысого лиса, но, увы почти без результата. Дело слишком запущено.
Табак в трубке сам собой затлел.
- "Курение на Територии строжайще запрещено и карается смертной казнью, через отключение пересонального провайдера" - автоматически процитировал Артур.
- Этот закон действителен лишь для людей, мутантов и клонов, - мигом парировал курильщик.
- А вы?
- А я - козёл, - логично заключил козёл. - Кстати, в этом и кроется суть моего дела. Мой отец (тоже настоящий козёл) и старик пришли сюда ещё во внезапамятные времена. Вместе они впервые поднялись на холм, вместе установили первый генератор силового поля, вместе строили особняк и всю ферму. Было это давно, но, если старая обезьяна до сих пор жива, то папанька, упокой господь его душу (козёл перекрестился и затянулся), помер. Произошло это неожиданно, но я всё же был вполне готов взяться за семейный бизнес. Однако, старик, смешал все карты. Перво-наперво обратился в газеты, затем суд, а для большего шика вложил пару мешков выскокачественного навоза в организацию собственного фан-клуба. Дальше-с, сами понимаете, проприматные нравы, проприматные законы. В результате я стал бараном на побегушках, а он - крупнейшим сельхоз-мастеромТеритории.
Козёл в гневе бросил трубку на пол, но потом всё же поднял и вытряхнув табак, аккуратно убрал неизвестно куда.
- Но мы ведь ему не позволим! Вы поможите мне!
Козёл понядся с поганки и ринулся во тьму.
- А теперь на место.
Луч света немедленно начал тускнеть, и животное стало растворться в воздухе.
- Куда?
- В амбар.
- Зачем? Подождите!
Но сапоги уже тащили его следом. Тащили хоть и размашисто, но всё же с явной долей осторожности, не иначе, как вспоминая совет мудрого заговорщика-козла. В деле совет показал себя вполне действенным, по крайней мере ни одного нового синяка или ссадины на теле Артура не прибавилось даже после экспрес-прохождения невидимой лестницы. Хоть, возможно, им просто не хватило места. Уже через пару минут вся компания находилась наверху.
Попытка назвать это место амбаром была бы подобна, непочтительному сравнению грязного пристанища старухи акушерки и лучшей австрийской клинники. Амабр сверкал хромирванной сталью и пластмассами. Амбар благоухал. Амбар поражал своими размерами, не сравнимыми со своим внешним видом.
- Идея моего отца, - с гордостью произнёс козёл идя, топая по устланному чистым паркетом полу.
- Когда компаньоны договорились о том, каких животных будут разводить, было решено сделать для них что-то особенное. Армии роботов-чистильщико, механические жуки-навозники, несгорающие лампы и прочее в том же духе...
- А кстати что у вас за животные?
Артур с интересом рассматривал длинную стальную клетку неподалёку. Деревянная кормушка у входа была наполовину заполнена однообразной желтой массой. Рядом с ней стоял медный чан с питьевой водой. В углу находилась крупная чёрная дыра понятного предназначения, в центре увеличенная версия бегового колеса белки и непонятно зачем висящий в воздухе телевизор. Всё, как видно, хоть и было в частом употреблении просто сверкало чистотой.
- Кентавры, драконы, верблюды, неандертальцы, русалки. Товар простой, но ходовой. Сейчас они, между прочим, пасутся.
Артур по прежнему стоял на месте, не смотря на то, что сапоги продолжали шагать вперёд. Козёл был вынужден остановиться, иначе налоговик рисковал остаться без ног.
- А телевизор?
- Если честно, это конура сторожа. Помещения зверей дальше. Пошли.
Они пошли. Клетки животных и впрямь находились в метрах двадцати впереди. Были одни длинные и однообразные, по крайней мере, за шёлковыми пурпурными занавесками угадывались одни только двуспальная кровать и ванна с душем, не слишком отличающиеся от тех, что использовал дома Артур.
- Ага, - сказал козёл, когда они достигли противоположной стены ангара. - А теперь наверх.
Кусок пола под ними задрожал и поднялся в воздух. Сапоги нервно переступали с ноги на ногу, подозрительно косясь на спокойно стоящего рядом козла, будто подозревая его в чём-то. Успокоились они лишь тогда когда очутились на втором этаже - платформа на гравитационной подушке мягко вошла в соответствующий проём и замерла, полностью слившись с фоном. Здесь не было клеток и стерильной чистоты. Скорее даже наоборот. Обычный бардак обычного домашнего очага с многочисленными полками и тумбами, заваленными книгами, семейными фотографиями и просто мишурой, с камином, который вечно забывают как следует протереть и покачивающимся креслом-качалкой с совершенно сырой обивкой.
- Мой дочь, - всёобъясняющим тоном сказал козёл, указывая на кресло, с которого на пол капала вода. Вечно устроит всюду бардак, а потом побежит развлекаться. Умная, но совершенно недисциплинированная.
- Наверное...
Козёл достал из ближайшей тумбочки толстую подушку, закинул на кресло и вскочил следом на неё верхом.
- Наверное это приходит с возрастом... Такая же как и её дед. Поколение безумцев и мечтателей. Бросаются в огонь, красят шерсть... Рога вот сбривают, - почему-то с обидой прибавил он.
- Так вот-с... А теперь займёмся делами.
Дела пошли не так быстро, как расчитывал хозяин. Гость нуждался в срочной подкормке, без которой о работе не могло быть и речи. Лишь, когда последняя из трёх порций ланчаоказалась поглощена и обглодана, козёл смог приступить ко всему, что только пожелает. И он приступил.
Минут за десять Артур Блох был одет в телогрейку, обут в валенки (две пары на руки и на ноги, ради чего пришлось вступить в схватку с непокорными сапогами, долго не желавшими покидать владельца), поставлен на четвереньки. В качестве дополнительного штриха, козёл достал откуда-то сбоку громадний лисий хвост и теперь возился в районе талии человека. Установка и испытание хвоста заняли ещё столько же времени. Наконец, вдовль поупрожнявшись и намахавшись своей новой частью тела (на генетическом уровне), сборщик налогов, опомнившись, спросил, зачем всё это понадобилось.
- Маскировка. Нам надо проникнуть в верхнюю часть особняка. Там старик спрятал всю свою документацию, а, уж, с ней мы сможем засадить его пожизненно. В этом же, ты идеально похож на перерожденца, редчайший и почти не описанный вид. Неплохо бы иметь ещё и ушанку, но чалма определённо не хуже... Он наверняка захочет на тебя взглянуть. Дальше же - дело техники. Ну, готов?
Артур неопределённо крякнул и быстро спросил:
- А что мне говорить?
- Что захочешь. Побольше гнусавь и скалься. Импровизируй! Спускаемся.
Вниз спускались не на лифте, а по лестнице, схожей с той, что связывала амбар с канализацией. Козёл впереди, а спешащий на четвереньках Артур сзади. Он отчаянно пытался более-менее сносно делать шаги всеми четырьмя конечностями. Получилось из вон рук плохо. Хотя и быстро - настолько насколько это мог позволить спуск кувырком. На полу и заменившей пол траве было уже куда удобнее, так что к тому времени, когда козёл нажал на звонок чёрного входа в особняк, Артур был совсем рядом. Чёрный вход находился на противоположной стороне дома и, что несколько удивляло, находился метрах в двух от самого здания одинокой дверью повиснув в воздухе. Дверь открыл старик. Он хмуро посмотрел на посетителей и так же хмуро спросил:
- Чего тебе?
- Нужно составить бумаги на нового питомца, - ответил козёл, деловито набивая трубку.
- А я тут причём?
Старик подозрительно посмотрел на усиленно скалившегося Артура, отчего лицо его ещё больше скривилось.
Козёл ничуть не смутился.
- Так это ведь перерожденец. Мне понадобятся последние обновления нашей лицензии и квитанций. Да и твоё соглашение тоже.
- Перерожденец?
Артур почувствовал как ощупали его хвост и чалму, и легонько пнули по валенку.
Теперь все трое уже находились в доме. Старик отступил назад, и гости автоматически последовали за ним, оказавшись в просторном, хоть и запылённом кабинете. Здесь был рабочий стол, заваленный стопками бумаг, два шкафа, заполненный теми же стопками и массивный поигрывающий лучами солнца металлический сейф. В сейфе тоже оказались бумаги. Старик наобум брал их и передавал козлу. Тот неглядя складывал в сторону, пристально глядя на хозяина. Налоговому инспектору стоящему чуть в стороне между ними вдруг показалось, что рога козла как-будто увеличились в размерах.
- Всё, - наконец сказал старик, отворачиваясь от сейфа
- Пора, - сказал козёл, кивая Артуру.
- Бум!
Артур молча взял первую попавшуюся пачку бумаг и с широким размахом ударил ею по темени старика. Тот охнул. Козёл в качестве дополнения разбежался и врезался ему рогами в живот. Человек безвучной куклой влетел внутрь сейфа, с головой проглоченный бумагами, заполнявшие добрую половину его пространства. Дверца захлопнулась.
- Готов, - константировал козёл и, тяжело вздохнув, плюхнулся на мягкий кабинетный стул перед столом.
- Угу, - подтвердил поражённый своим экспромтом Блох, снимая валенки с рук, а вслед за ними жаркую телогрейку. Подумав, он присел на аккуратную груду бумаг на полу, так как больше садится было не на что. Сложенные в стопки листы бумаги оказались совсем не мягкие, к тому же назойливый ветер, временами врывающийся в окно, норовил поднять их все в воздух. Очерёдный листок, взмыл в воздух и почти сразу закончил своё путешествие, влетев в лицо Артура. Он скомкал его и, уже собравшись отбросить его в сторону, внезапно замер и принялся стремительно разворачивать измятый комок. Козёл подозрительно посмотрел в его сторону и приподнялся с кресла.
- Что это?
Артур открыл рот и, икнув, снова закрыл.
- Дашь взглянуть?
Козёл, склонив голову, внимательно прочёл покорно переданный документ. Тот оказался Оффициальным обвинением в укрывательстве незаконных доходов от торговли редкими видами животных, некоему Козлу в качестве организатора, а так же некоему Старику в качестве сообщника.
- Хм-м, - козёл задумчиво склонил голову в сторону сборщика налогов, выставив вперёд свои рога - их кончики сверкнули, отразив солнечные лучи.
- Ты ведь не оставишь это дело?
Артур икнул вновь, для пущей наглядности отрицательно мотнув головой.
- Хм-м, - повторил козёл и подошёл поближе к Артуру, всё так же склонив голову. - Ну ладно.
Копыто его сделало движение в воздухе, а рога качнулись в воздухе.
Не смотря ни на что, Атур Блох был умным человеком.
- Мне закрыть за собой дверь? - проследив направление движения козала, поинтересовался он.
- Будь добр.
Замок сейфа в очерёдный раз щёлкнул. Козёл возбуждённо заходил по своему кабинету, поминутно затягиваясь и глотая дым. Итак, он наконец из бавился от старого выродка... Все документы у него... Сборщик налогов в сейфе... Рано или поздно их придётся оттуда вытащить... Что-нибудь обязательно предпринять, ниаче проблем не оберёшься... Драконы... Или всё же кентавры... Сторож - дурак... Журналисты... Налоговики... Концы в воду... Русалки... Деньги... Амбар...
Придя к внутреннему консенсусу, он уже спокойно двинулся к двери, через которую вошёл. Та была приоткрыта, как раздражённо отметило сознание. Когда он подошёл поближе, дверь приоткрылась ещё больше, и из-за неё выглянули чёрные носки сапог.
- Так, - медленно произнёс козёл. - Драконы сегодня развлекутся наславу.
Сапоги не ответили и продолжали флегматично стоять в дверном проёме. На их поверхность легла светло серая тень рогов.
Примерно в это же время Артур Блох с грустью вспоминал свою обувь, истошённо пытаясь вылезти из валенок. Он уже весь запотел в душном переполненном сейфе, в кромешной темноте которого не наблюдалось ни малейших признаков старика. Бумаги противно прилипали к лицу, а зажатые под неопределённм углом руки ничего не могли с ними поделать. "Невыносимо, когда понимаешь, что окружающий мир слишком мал для тебя". Артур с тоской вспомнил эту фразу матери, впервые осознав весь её жуткий буквальный смысл. В ответ мир внезапно потпрыгнул, а затем нырнул вниз, целиком утопив его в бумагах из которых торчала лишь пульсирующая от удара чалма. Ещё раз покачнувшись мир наконец востановил равновесие и, раскрывшись, выплюнул сборщика налогов наружу.
Снаружи было солнышко, которое тут же украсило темноту плотно закрытых глаз расплывающимися оранжевыми пятнышками. И ещё там был свежий ветерок, мягко гладивший лицо. Приняв во внимание оба фактора, Артур решил остаться в своём теперешнем положении, то есть, уткнувшись лицом в землю и колючие щепки. К его удивлению мировоздание почему-то не стало мешать ему исполнять это желание, и лишь через некоторое время деликатно напомнило о себе, наступив ему на пальцы. Блох открыл глаза. На его левой руке стояли сапоги. Он улыбнулся им и привстал, однако так и не придя в вертикальное положение вновь опустился вниз. Особняка больше не было и, за исключением трудноопределимых обломков мебели и стен, единствнным свидетельством его существования была одинко висящая в воздухе дверь чёрного входа возле сейфа. Именно через неё Артур проходил в кабинет старика. Его улыбка стала ещё шире. Он натянул на себя сапоги и, подойдя к сейфу из которого только что вылетел, неуверенно пошарил руками в однородной массе заполнявших его бумаг, видимо, пытаясь отыскать в ней бывшего хозяина разрушевшегося здания. Однако старика нигде не было, и, махнув рукой Артур Блох пошёл прочь от развалин дома. Уже начав спускаться с холма, сборщик налогов на секунду остановился и подобрал с земли два потрёпанных предмета - потухшую трубку и полностью заполненную форму налоговой конторы. Покрутив их в руках, он положил оба в карманы шортов. Пошёл дальше. Вскоре его фигурка стала понемногу сливаться с дорогой, и только белели запылённые пятна чалмы и повязок на плечах, да лисий хвост покачивался в такт семенящим (хоть и со смутным ощущением резкой решительности) шагам, да одинокий в мировой тишине голос говорил сам с собой.
- Как видишь, добиться успеха в деле можно и без всякой жестокости. Никакого принуждения - сплошная гражданская сознательность. И совсем необязательно всё крушить вокруг... Так, кто у нас там следующий?